Las infecciones de transmisión sexual (ITS) se transmiten de una persona a otra principalmente a través del contacto sexual vaginal, anal u oral (Centers for Disease Control and Prevention [CDC], 2021). Si una persona cree haber estado expuesta, se recomienda realizar pruebas diagnósticas, pero es fundamental respetar el periodo ventana: el intervalo entre la exposición y el momento en que la prueba puede detectar la infección con fiabilidad.

Este periodo varía según el tipo de ITS y la prueba utilizada; por ejemplo, para el VIH con pruebas de cuarta generación se recomienda esperar al menos 4‑6 semanas, mientras que para clamidia o gonorrea con técnicas de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT) pueden bastar 2‑5 días (CDC, 2021; World Health Organization [WHO], 2022). Siempre es aconsejable buscar orientación médica para determinar el momento adecuado para cada caso.

Las ITS están causadas por diversos agentes infecciosos: bacterias, virus, protozoos y ectoparásitos (WHO, 2022). Entre las más frecuentes se encuentran:

• Virales: virus del herpes simple (VHS), virus del papiloma humano (VPH), virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), virus de la hepatitis B (VHB) y virus del molusco contagioso (CDC, 2021).
• Bacterianas: Neisseria gonorrhoeae (gonorrea), Treponema pallidum (sífilis), Chlamydia trachomatis (clamidia) y Mycoplasma genitalium (WHO, 2022).
• Protozoos: Trichomonas vaginalis (tricomoniasis).
• Ectoparásitos: Pthirus pubis (ladillas) y Sarcoptes scabiei (sarna).

Muchas ITS cursan sin síntomas (asintomáticas), lo que subraya la importancia de realizar pruebas periódicas en personas sexualmente activas, independientemente de la presencia de signos clínicos (CDC, 2021).

Las pruebas ordinarias de infecciones de transmisión sexual (ITS) —como los análisis de sangre o las muestras de orina que se utilizan habitualmente para detectar infecciones como el VIH, la sífilis o la clamidia— no incluyen de forma rutinaria la detección del Virus del Papiloma Humano (VPH).

Esto se debe a que el VPH no se diagnostica a través de sangre ni orina en los chequeos estándar, sino mediante pruebas específicas como el test de VPH o la citología, que observa cambios celulares asociados. Por tanto, una persona puede tener un resultado “negativo” en un panel habitual de ITS y aun así portar VPH sin saberlo.

Esta diferencia es clave en educación sexual: el VPH es muy frecuente, suele ser asintomático y requiere estrategias de cribado específicas, lo que hace fundamental informarse y solicitar pruebas adecuadas según la edad, el tipo de prácticas sexuales y las recomendaciones sanitarias.

Virus del Papiloma Humano (VPH): prevención y detección

El VPH es la ITS viral más común a nivel mundial. Existen más de 200 tipos, de los cuales al menos 12 se consideran de alto riesgo oncológico (tipos 16, 18, 31, etc.) (WHO, 2022). La infección por VPH se transmite por contacto piel con piel durante la actividad sexual, y el uso correcto del preservativo reduce, aunque no elimina, el riesgo de transmisión (CDC, 2021).

La mayoría de las infecciones por VPH son transitorias y resuelven espontáneamente en 1‑2 años. Sin embargo, la persistencia de tipos de alto riesgo puede derivar en cáncer de cuello uterino, vulva, vagina, pene, ano, orofaringe y cavidad oral (WHO, 2022). La detección precoz mediante citología (prueba de Papanicolaou) y pruebas de VPH de alto riesgo es esencial para prevenir el cáncer cervicouterino (CDC, 2021).

La vacunación contra el VPH está recomendada tanto para mujeres como para hombres, idealmente antes del inicio de las relaciones sexuales, y es una de las estrategias más efectivas para reducir la incidencia de verrugas genitales y lesiones precancerosas (WHO, 2022). A pesar de ello, el texto original no mencionaba la vacunación como herramienta preventiva; en esta versión se incorpora como elemento central.

Prevención combinada y autocuidado

La prevención de las ITS no se limita al uso de preservativos. Las estrategias de prevención combinada incluyen:

• Uso correcto y consistente de preservativos y barreras de látex para sexo oral (CDC, 2021).
• Vacunación contra el VPH, hepatitis A y hepatitis B (WHO, 2022).
• Pruebas periódicas de ITS en función de las prácticas sexuales y la frecuencia de nuevas parejas.
• Comunicación abierta con la pareja y con los profesionales de la salud.

Realizarse pruebas de forma regular, aunque no existan síntomas, permite un diagnóstico temprano, tratamiento oportuno y la interrupción de la cadena de transmisión, beneficiando la salud individual y colectiva.

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Referencias

Centers for Disease Control and Prevention. (2021). Sexually transmitted infections treatment guidelines, 2021 (MMWR Recommendations and Reports, Vol. 70, No. 4). U.S. Department of Health and Human Services. https://www.cdc.gov/std/treatment-guidelines/STI-Guidelines-2021.pdf

World Health Organization. (2022). Guidelines for the management of symptomatic sexually transmitted infections. WHO. https://www.who.int/publications/i/item/9789240054169